Του Χρήστου Γεωργίου για το Παναθηναϊκός – ΠΑΣ Γιάννινα.
Στον τελικό της διοργάνωσης του Κυπέλλου προκρίθηκε ο Παναθηναϊκός επικρατώντας με 81-62 του ΠΑΣ Γιάννινα στον πρώτο χρονικά ημιτελικό του 26ου Φάιναλ Φορ πιστοποιώντας έτσι και τον ρόλο του φαβορί που είχε πριν τη διοργάνωση.
Οι πράσινες μετά από ένα μέτριο ξεκίνημα που έδωσε το δικαίωμα στην ομάδα της Ηπείρου να έχει βλέψεις για την έκπληξη κατάφεραν να πιάσουν ρυθμό επιβάλλοντας τον μέσα στις τέσσερις γραμμές του παρκέ και να διεκδικήσουν στο τελικό της Κυριακής το δεύτερο τρόπαιο της ιστορίας τους και πρώτο μετά το μακρινό 2000.
Κορυφαία των νικητριών ήταν η Έμιλι Πότερ που πραγματοποίησε double-double με 24 πόντους και 13 ριμπάουντ, με την Κάρτερ να προσθέτει 16 πόντους, ενώ από την άλλη πλευρά προσπάθησαν οι Εβόντο και Μπριγκς με 18 και 17 πόντους αντίστοιχα.
Αιφνιδιάστηκε από τον ΠΑΣ
Νευρικό ήταν το ξεκίνημα της αναμέτρησης του τυπικά γηπεδούχου Παναθηναϊκού απέναντι στον πρωτάρη σε Final Four ΠΑΣ Γιάννινα στο κλειστό της Ζωφριάς, μας και οι Ηπειρώτισσες μπήκαν με σκοπό να αιφνιδιάσουν τον αντίπαλό τους παίρνοντας από νωρίς το προβάδισμα με 0-4 και 5-8 με τα καλάθια των Μπριγκς, Εβόντο και Μαρίνη και τις Σωτηρίου και Χριστινάκη να σκοράρουν από πλευράς τριφυλλιού. Η απουσία της Τσάστιτι Ριντ ήταν εμφανής τόσο στο αμυντικό κομμάτι όσο κυρίως στο επιθετικό, αναγκάζοντας την Ελένη Καπογιάννη να αλλάζει συνεχώς σχήματα, την ώρα που ο ΠΑΣ συνέχιζε να δημιουργεί προβλήματα ξεφεύγοντας μάλιστα με μια διαφορά 5 πόντων (7-12 στο 4:53) με πρωταγωνίστριες τις Μαρίνη και Εβόντο. Από εκείνο το σημείο κι έπειτα όμως οι πράσινες άρχισαν να βγάζουν αντίδραση όπου με ένα αναπάντητο σερί 8-0 δια χειρός Πότερ και Χριστινάκη πέρασαν μπροστά με 15-12 και παρά το γεγονός ότι οι παίκτριες του Μαργαρίτη διατηρούσαν μια επαφή με το σκορ με τις Μαρίνη και Σαρηγιαννίδου ισοφαρίζοντας σε 17-17, ένα μακρινό σουτ της Κάρτερ και ένα καλάθι εντός πεδιάς της Παυλοπούλου έκαναν το 22-17 για να κλείσει το δεκάλεπτο με 22-20 με γκολ φάουλ της Μπριγκς.
Βρήκε τα πατήματά του ο Παναθηναϊκός
Στο δεύτερο δεκάλεπτο το τριφύλλι φάνηκε να έχει μάθει από τα λάθη του στο ξεκίνημα του παιχνιδιού μιας και παρουσιάστηκε πιο σοβαρό και στις δύο πλευρές του γηπέδου, χαρακτηριστικό του οποίου ήταν να πετύχει 6 γρήγορους πόντους με τις Πότερ και Χριστινάκη κάνοντας το 28-20 και λίγο μετά με νέο καλάθι της Αμερικάνας σέντερ το 30-22. Οι φιλοξενούμενες έκαναν ότι μπορούσαν για να μη χάσουν την επαφή με το σκορ και με τις Σαρηγιαννίδου, Μπριγκς και Εβόντο μείωσαν σε 30-27 και 35-31, όμως η Έμιλι Πότερ έδειχνε απόλυτη κυρίαρχος κάτω από τις δύο ρακέτες όπου με 10 πόντους και άξια συμπαραστάτρια την Ελεάννα Χριστινάκη αύξησαν τη διαφορά αρχικά με 39-31, με την Εβόντο να σημειώνει το 39-33 για να ακολουθήσουν 6 αναπάντητοι πόντοι από τις Παυλοπούλου, Πότερ και Κάρτερ που όχι μόνο έφεραν τη διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφιο νούμερο αλλά έστειλαν τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 45-33.
Κυρίαρχος στις ρακέτες η Πότερ
Με την έναρξη της τρίτης περιόδου ο Παναθηναϊκός από τη στιγμή που είχε βρει τα πατήματά του και είχε χτίσει μια καλή διαφορά ασφαλείας, μπήκε το ίδιο σοβαρός και προσηλωμένος στον στόχο του που δεν ήταν άλλος από την πρόκριση στον κυριακάτικο τελικό της διοργάνωσης. Το δίδυμο Κάρτερ και Πότερ έδειχνε αν μη τι άλλο να το ευχαριστιέται προσφέροντας πόντους και ωραίο θέαμα στον λιγοστό κόσμο που βρέθηκε στις κερκίδες για το 50-33. Οι Ηπειρώτισσες δεν είχαν την ίδια ενέργεια με αυτή του πρώτου μέρους, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να κυνηγούν στο σκορ έχοντας τις Εβόντο και Μπριγκς πρωταγωνίστριες μειώνοντας σε 52-40, ωστόσο απείχαν αρκετά από τις πράσινες που με τις Θεοδωρομανωλάκη και Κάρτερ ανέβασαν τον δείκτη του σκορ σε 57-40. Αξίζει να σημειωθεί πως τα πάντα κυλούσαν σύμφωνα με όσα ζητούσε από τις παίκτριές της η Καπογιάννη και παρότι ο ΠΑΣ προσπάθησε να μαζέψει την εις βάρος του διαφορά με τις Μαρτίνη, Μπριγκς, Εβόντο και Σαρηγιαννίδου σε 60-51, η Χαιριστανίδου με ωραία προσπάθεια ολοκλήρωσε το δεκάλεπτο με 62-51.
Συντήρηση δυνάμεων ενόψει τελικού
Το τέταρτο δεκάλεπτο είχε αποκτήσει τυπικό χαρακτήρα για τις πράσινες καθώς ο ΠΑΣ Γιάννινα ήταν ανήμπορος να σταματήσει τον φρενήρη ρυθμό που είχαν αναπτύξει οι παίκτριες της Καπογιάννη, με το σκορ να παραμένει σε υψηλά επίπεδα και ένα μαξιλαράκι ασφαλείας με 68-51 χάρη στις ενέργειες των Σωτηρίου και Πότερ. Οι φλοξενούμενες μολονότι γνώριζαν πως έπρεπε να περιμένουν ένα θαύμα για να ξαναμπούν στη διεκδίκηση του ματς, το πάλευαν με όσες δυνάμεις τους είχαν απομείνει με τις Μαρίνη, Μπριγκς και Εβόντο μειώνοντας σε 73-58. Μάλιστα η Καπογιάννη στα τελευταία λεπτά και με το σκορ ασφαλείας αποφάσισε να δώσει χρόνο συμμετοχής και στις Ζιάκα και Παλάσκα με την τελευταία να σκοράρει το 79-60, κάνοντας παράλληλα και συντήρηση δυνάμεων ενόψει του τελικού της Κυριακής. Κάπως έτσι με μια βολή στο τέλος της Παλάσκα και λέι απ της Στεργίου διαμορφώθηκε το τελικό 81-62.
Τα δεκάλεπτα: 22-20, 45-33, 62-51, 81-62
Παναθηναϊκός (Καπογιάννη): Ριντ, Ζιάκα, Κωτούλα, Παυλοπούλου 4, Πότερ 24, Σωτηρίου 8, Αλεξανδρή 7 (1), Παλάσκα 3, Χριστινάκη 14 (2), Κάρτερ 16 (3), Θεοδωρομανωλάκη 3, Χαιριστανίδου 2
ΠΑΣ Γιάννινα (Μαργαρίτης): Μπριγκς 17, Πράπα, Σαρηγιαννίδου 9 (1), Μαρίνη 14, Στεργίου 2, Πρόβο, Τζήμου, Κουτσάφτη, Γκιζάνη 2, Εβόντο 18 (1), Κωνσταντάρα
