Έπαιξε-έπεισε και έφυγε με το διπλό

Ένας Παναθηναϊκός που όποτε χρειάστηκε είχε τις απαντήσεις, ήταν αυτός που ανάγκασε τη Ζαλγκίρις Κάουνας την ημέρα που έμαθε πως θα φιλοξενήσει το φετινό Final Four στην πρώτη της εντός έδρας ήττα με 81-67.

Τρίτη σερί νίκη για την ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς, η οποία βρίσκεται πια μια ανάσα από την 8άδα εξαργυρώνοντας στο ακέραιο τις πολύ καλές εμφανίσεις και νίκες στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων κόντρα σε Βίρτους Μπολόνια και Βιλερμπάν αντίστοιχα.

Επόμενος αντίπαλος η Αρμάνι Μιλάνο σε μια πρώτης τάξεως ευκαιρία, να κάνει καρέ νικών και να ανέβει ακόμη περισσότερο σε μια σεζόν που απ’ ότι φαίνεται τώρα ξεκινάει για τους πράσινους.

Ο Παναθηναϊκός, ξεκίνησε χωρίς καθαρό μυαλό στα πρώτα λεπτά, ωστόσο όταν πήρε μπροστ΄άρχισε να τα κάνει όλα σωστά με την άμυνά του στην περιφέρεια, αλλά και χαμηλά με τον Παπαγιάννη, να «σκεπάζει» τα πάντα και την επίθεσή του να βρίσκει πολλά πρόσωπα να δίνουν λύσεις, με τις προσταγές των Ουόλτερς και Μπέικον σε οργάνωση και εκτέλεση αντίστοιχα να δείχνουν το δρόμο και τη διαφορά στα πρώτα επτά λεπτά να έχει ανέβει στο +12 (6-18).

Το επόμενο λεπτό αποτέλεσε κενό διάστημα, όπου με επιλογές από το επιθετικό ριμπάουντ η Ζαλγκίρις προσπάθησε να επιστρέψει, αλλά δε μείωσε πέραν του 11-18, με τους «πράσινους» να έχουν βρει εξαιρετικό επιθετικό ρυθμό και να φτάνουν και στο +16 με σερί 0-9, προτού με βολές ο Μπιρούτις σημειώσει το 13-27 της πρώτης περιόδου.

Έμεινε σταθερός και με καλή διαφορά

Ο σταθερά ανοδικός Μπέικον (11π. με 5/10 σουτ) δεν είχε αντίπαλο και η ομάδα του Κάζις Μακσβίτις έμοιαζε… μπλοκαρισμένη (1/8 3π.). Έτσι, το «τριφύλλι» πήγε σε διαδοχικά +18 (13-31 στο 12′ και 18-36 στο 14′) με σωστή κυκλοφορία της μπάλας και υπομονή.

Οι Λιθουανοί βρήκαν ένα μικρό 5-0 (25-38 στο 17′) και ο Ράντονιτς κάλεσε τάιμ άουτ, με την ομάδα του να επιστρέφει στο παρκέ έτοιμη να εκτελέσει το πλάνο της. Τα «βαριά χαρτιά» της αήττητης στην έδρα της Ζαλγκίρις ήταν στα… ρηχά (2/9 σουτ ο Ίγκνας Μπραζντέικις, 0/5 ο Ρόλαντ Σμιτς, 1/5 ο Κίναν Έβανς) και ο Παναθηναϊκός έχοντας ενέργεια και στις δύο πλευρές του παρκέ, λίγα λάθη (2λ. στο 20′) και 7ρ. του Γιώργου Παπαγιάννη πήγε στα αποδυτήρια με ευρύ προβάδισμα +16, 28-44).

Τα χαμένα επιθετικά ριμπάουντ

Μέχρι τα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου η κατάσταση συνέχισε να είναι ιδανική για την ελληνική ομάδα, που προηγείτο σταθερά με υψηλή διαφορά. Με το σκορ στο 36-54, όμως, οι παίκτες του Μακσβίτις ξεκίνησαν την αντεπίθεσή τους, παίζοντας σύνθετες άμυνες, πότε με ζώνη και πότε με προσωπική άμυνα, που μπέρδεψαν τους φιλοξενούμενους, ενώ η συνταγή του επιθετικού ριμπάουντ και του τριπόντου άρχισε να «ψαλιδίζει» την απόσταση, φέρνοντάς τη στους επτά πόντους στο τέλος της περιόδου, παρότι ο Ουίλιαμς προσπάθησε να «αφυπνίσει» την ομάδα του με ορισμένες έξυπνες ατομικές προσπάθειες, αφού είδε τον Ντίμσα να ευστοχεί από πολύ μακριά και να βάζει «φωτιά» στο Κάουνας (53-60).

Η διαχείριση της πίεσης και οι απαντήσεις

Η πίεση συνεχίστηκε με τον ίδιο τρόπο από τη Ζαλγκίρις, που μείωσε και στους τέσσερις πόντους με το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου (58-62), αλλά εκεί η ποιότητα του Μπέικον και η ψυχραιμία του Ουόλτερς, που κοντρολάρισε ιδανικά το παιχνίδι, κράτησαν όρθιο τον Παναθηναϊκό, που απέκρουσε το «κύμα» αυτό και είδε τον Ουίλιαμς να κάνει ξανά… τα πάντα και να συμφέρει, στέλνοντας εκ νέου τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο, αναγκάζοντας τον Μακσβίτις σε τάιμ άουτ στο τρίλεπτο για τη λήξη από εκπληκτικό μπλοκ κλεψίματος και λέι απ του Ουόλτερς (65-77).

Τα δεκάλεπτα: 13-27, 28-44, 53-60, 67-81.

Δείτε αναλυτικά τα στατιστικά της αναμέτρησης εδώ.